Sonda de la NASA pasará cerca de Venus

La sonda Messenger de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) pasará por segunda vez cerca de Venus el próximo martes, en uno de los rodeos de su travesía a Mercurio, y permitirá a los científicos echar una mirada de cerca al planeta vecino de la Tierra, siempre envuelto en nubes.

En su paso coincidirá con una nave de la Agencia Espacial Europea (AEE) que estudia Venus.
“Es la primera vez que podemos realizar observaciones desde dos puntos de vista distintos”, aseveró Sean Solomon de la Carnegie Institution en Washington, investigador jefe del programa Messenger.

Cuando la sonda Messenger pasó por primera vez cerca de Venus, en octubre, el planeta se encontraba del lado opuesto del Sol, respecto de la Tierra, y la sonda no tuvo contacto radial durante dos semanas. Además, el paso no fue tan cercano al planeta, por lo cual se decidió no encender los instrumentos, comentó Solomon.

Si tiene éxito, Messenger será la primera sonda espacial que entrará en órbita alrededor de Mercurio, lo cual está previsto para 2011.

La ruta a Mercurio no puede ser directa debido a que no carga suficiente combustible, por ello debe pasar una vez cerca de la Tierra, dos veces cerca de Venus y tres veces cerca de Mercurio para que la gravedad la desacelere lo suficiente para entrar en órbita alrededor del planeta pequeño y caluroso.

Messenger es la séptima de una serie de misiones espaciales de la NASA, de costo más bajo y objetivos puramente científicos. El Laboratorio de Física Aplicada, que construyó y maneja la sonda, administra el programa para la NASA.

La sonda espacial Messenger pasará a 336 kilómetros de la superficie de Venus y utilizará su gravedad para desacelerar de 36.53 a 27.84 kilómetros por segundo.

Messenger y la misión Expreso Venus , de la Agencia Espacial Europea, medirán, entre otros fenómenos, el efecto de los vientos solares sobre la atmósfera del planeta.